Caracteristique: Distribution géographique
Indo-Pacifique tropical Ouest et central, mer Rouge
Zones DORIS : ? Indo-Pacifique, ? [Mer Rouge]
Mer Rouge, Indo-Pacifique occidental (y compris Maldives, Maurice et Seychelles) et oriental (y compris Hawaï, sud du Japon, Nouvelle-Calédonie, Grande Barrière d'Australie, Nouvelle Guinée).
Finalement, cette distribution peut se résumer aux coordonnées suivantes : du 31° parallèle nord au 28° parallèle sud et du 32° méridien est au 144° méridien ouest.
L'ange empereur est absent à l'île de Pâques et aux Marquises
Identification: Exceptionnellement, c'est réellement la livrée de ce poisson qui est le principal facteur de sa description, avec des couleurs contrastées et précises : la couleur de « fond » du corps est jaune. Des rayures longitudinales, nettes et régulières, bleu foncé s'étendent des opercules à la base de la caudale. Les yeux sont marqués par un masque noir, liseré de part et d'autre d'une ligne bleue. Le museau est bleu clair. Une large bande noire part sous le museau et remonte verticalement, en incluant les pectorales, jusque vers le dos.
Le corps est trapu, comprimé latéralement et l'ange empereur peut atteindre 40 cm de long. La ligne latérale n'est pas marquée. Les nageoires dorsale et anale s'étendent sur toute la longueur du corps pour se terminer, à l'arrière, en s'allongeant en arrondi. La dorsale, souple, comprend 13 à 14 épines et 18 à 21 rayons. L'anale est composée de 3 épines et de 18 à 21 rayons. Elle est noire, striée de bleu. La caudale est jaune et arrondie. Les nageoires n'ont pas de prolongement en pointe sauf la dorsale dont la partie médiane peut présenter une traîne filamenteuse chez des individus âgés, cette caractéristique étant toujours présente chez les individus de la zone Pacifique.
Comme tous les Pomacanthidés, l'ange empereur a une épine très aiguë sur le bord inférieur de l'opercule. Elle sert à se défendre ou à combattre ses congénères envahisseurs. Sa bouche est petite, comprenant des dents « en brosse ». Son corps est recouvert d'écailles cténoïdes rugueuses.
La livrée du juvénile est elle-aussi remarquable, bien que souvent répandue chez les espèces de ce genre. Ils sont bleu sombre, presque noirs, avec des dessins en anneaux concentriques blancs, parfois bleu clair, sur les flancs. On constate que les anneaux extérieurs restent ouverts et qu'ils sont complétés de lignes horizontales en travers de la tête. Les juvéniles de cette espèce se reconnaissent aussi à la bordure blanche de leur nageoire dorsale.